El CEO de OpenAI, Sam Altman, compareció ante el Congreso en 2023 para testificar sobre los peligros de la IA. En ese momento, informó a los legisladores estadounidenses que no posee ninguna participación en OpenAI, algo que ha expresado varias veces, afirmando que solo dirige la empresa porque le apasiona.

No obstante, Altman recientemente admitió que en realidad sí había tenido una participación en OpenAI a través de un fondo de Sequoia en un momento dado, una participación que ha vendido posteriormente. En una entrevista con Bari Weiss publicada el jueves, a Altman se le preguntó qué clase de participación podría tener si OpenAI se transformara con éxito en una compañía con fines de lucro.

Esto fue lo que el CEO de OpenAI declaró:

Tengo una ínfima porción de participación proveniente de un fondo YC antiguo — solía tener algo a través de un fondo de Sequoia, pero resultó ser más sencillo venderlo y no conservar la posición — así que mi cantidad es realmente insignificante para mí. En cuanto a lo que podría o no tener en el futuro, no lo sé. No existe ningún plan o promesa actual para que reciba algo.

Mientras que la inversión de Altman a través de Y Combinator era conocida, su inversión a través de Sequoia no lo era. OpenAI divulga en su sitio la inversión indirecta de Altman en su propia empresa a través de YC. La startup explica que esta “pequeña inversión” es el “único interés” del CEO en la empresa y fue realizada antes de que él trabajara a tiempo completo en OpenAI.

Sequoia invirtió por primera vez en OpenAI en 2021, según su sitio web, dos años después de que Altman se convirtiera en el CEO a tiempo completo de OpenAI. En ese momento, OpenAI tenía un valor cercano a los $14 mil millones, valoración que se ha disparado a $157 mil millones después de la más reciente ronda de financiamiento de la startup a principios de este año — una ronda en la que Sequoia también participó.

Aunque la participación de Sequoia en OpenAI desde 2021 ahora vale considerablemente más, hay varias incógnitas sobre la inversión de Altman a través de la firma de capital de riesgo. Firmas como Sequoia no están obligadas a revelar sus inversores socios limitados. No está claro cuándo Altman vendió la participación y por cuánto.

Un portavoz de OpenAI confirmó la exposición anterior de Altman en una declaración a TechCrunch, pero no ofreció detalles específicos sobre estos aspectos.

“Sam nunca tuvo ninguna propiedad directa en OpenAI. Sostenía una participación insignificante, menos de una fracción de un por ciento, en un fondo general de Sequoia con un amplio portafolio, que luego descubrió incluía una mínima exposición a OpenAI,” dijo la portavoz de OpenAI, Kayla Wood, en una declaración a TechCrunch. “Sam ya no tiene compromisos continuos con el fondo.”

La mayoría de los CEOs poseen participación en las empresas que dirigen. La mayor parte del salario de un CEO, si están al frente de una empresa pública, es en acciones. Y, por supuesto, los fundadores de startups inician su camino poseyendo toda la participación en sus empresas, hasta que conceden acciones a empleados y venden partes a inversores. Sin embargo, OpenAI fue fundada como una organización sin fines de lucro, tiene una estructura inusual, y Altman ha sostenido repetidamente que no posee ninguna. Precisamente este mes, Altman declaró que no tenía acciones en OpenAI durante el DealBook Summit del New York Times.

Durante una entrevista en mayo con el podcast All In, el CEO de OpenAI dijo que originalmente decidió no tomar acciones en la empresa debido a su estructura corporativa. Según su carta fundacional, la junta sin fines de lucro de OpenAI debe estar conformada en su mayoría por directores independientes, lo que significa que no pueden tener acciones en la empresa. Altman señala que esto le llevó a no tomar ninguna acción, para poder ser uno de esos directores independientes. No obstante, esto ha llevado a muchas personas a cuestionar los motivos del CEO en la empresa, indicó Altman, siendo esta posiblemente una de las razones por las que la empresa está alejándose de esta estructura.

La participación de Altman en OpenAI también ha cobrado relevancia a medida que la empresa intenta convertir su rama con fines de lucro, que actualmente es controlada por la junta sin fines de lucro, en una firma independiente. Además, se reporta que OpenAI está considerando otorgar al CEO algunas acciones en esta transición, aunque la empresa y Altman han negado que existan planes relacionados.

La transición de OpenAI hacia fines de lucro se encuentra actualmente en peligro de ser detenida por la demanda de Elon Musk contra la startup. Esencialmente, la demanda de Musk afirma que OpenAI está renunciando a su misión original sin fines de lucro de hacer que los frutos de su investigación en IA sean accesibles para todos. Sin embargo, OpenAI recientemente declaró que Musk quería transformar la startup en una empresa con fines de lucro desde el comienzo.

En un momento de la entrevista de Altman con Weiss, el CEO de OpenAI calificó a Elon Musk de “matón” que “claramente le gusta entrar en peleas”. En otro punto, Altman arremetió contra Meta por solicitar al fiscal general de California que bloqueara la transición con fines de lucro de OpenAI.

“No sé por qué Meta envió esa carta, pero sé que saben que no es así como funciona. Sé que esa parte es de mala fe,” dijo Altman. “Puedes imaginar muchas otras razones por las que Meta pudo haber enviado esta carta. Puedes imaginar que querían congraciarse con Elon, puedes imaginar que sentían que eso les ayudaría a competir con nosotros.”

Aunque la empresa afirma que la exposición de Altman a OpenAI a través de Sequoia era insignificante, resulta difícil conciliar los comentarios de Altman sobre no tener acciones en OpenAI con sus declaraciones más recientes en el podcast de Weiss.