L’écosystème des startups en France a considérablement évolué au cours de la dernière décennie, grâce à un soutien public et un investissement privé. Cependant, le capital n’est pas réparti uniformément. La majorité des startups soutenues par le capital-risque se trouvent à Paris, avec des fondateurs qui proviennent d’un nombre réduit d’universités et d’écoles.

C’est ce que le fonds de capital-risque Daphni espère transformer avec Time4, un fonds visant les 100 millions d’euros, dédié à investir dans des fondateurs français de divers horizons et régions rurales. La collecte de fonds a commencé en septembre. Ce n’est pas par altruisme — une motivation est “la certitude qu’il existe un potentiel économique qui est sous-exploité à ce stade,” a déclaré la partenaire de Daphni, Anita de Voisins, à TechCrunch.

D’après l’équipe de Daphni, renverser cette tendance nécessite une approche distincte. C’est la raison pour laquelle ils ont lancé ce fonds en collaboration avec l’école de commerce HEC Paris et deux associations, Les Déterminés et Live for Good. (Ironiquement, de nombreux fondateurs de startups soutenues par des VCs sont diplômés de HEC Paris.)

Ces partenariats sont cruciaux pour la stratégie d’investissement du fonds, car ils permettront à Time4 de dépasser l’approche classique axée sur les entrées depuis Paris, tout en offrant un soutien plus direct aux fondateurs manquant de mentors. Le fonds proposera également des financements légèrement plus conséquents que d’autres à ce stade, étant donné que les entrepreneurs qu’ils soutiennent ont beaucoup moins de “love money” sur lequel compter.

C’est une des raisons pour lesquelles Time4 vise “un fonds relativement grand,” mais pas la seule : il souhaite également un large portefeuille pour diversifier ses risques. “Nous investirons dans une centaine de projets, afin que plusieurs dizaines d’histoires de succès entrepreneurial puissent émerger,” a précisé de Voisins.

Une partie des efforts de Time4 sera dédiée à inspirer plus de personnes à créer des entreprises avec des objectifs ambitieux, quel que soit leur origine. C’est aussi la vision de Moussa Camara, co-promoteur du projet, dont l’association Les Déterminés promeut l’entrepreneuriat qui défie le déterminisme social — le nom de l’organisation joue sur les mots avec “être déterminé”.

Quant à Live for Good, elle est axée sur l’entrepreneuriat à impact mais possède une expertise dans le soutien des fondateurs qui correspondent aux critères de Time4, selon de Voisins. C’était aussi le cas pour elle en tant qu’ancienne responsable de l’entrepreneuriat et de l’innovation à l’école d’ingénieurs CentraleSupélec — une institution prestigieuse qui sélectionne ses étudiants via un concours très compétitif. C’est pourquoi tous les étudiants de CentraleSupélec ne viennent pas de familles aisées.

Soutenir le prochain Paul Lê

En plus des fondateurs potentiels venant de milieux socioéconomiques modestes, Time4 prendra également en compte les entrepreneurs issus de régions éloignées ou défavorisées, les demandeurs d’emploi, et les individus en situation de handicap, ayant peu ou pas de diplômes, ou des parcours professionnels atypiques. Rappelons que l’action positive fondée sur l’origine ethnique n’est pas permise en France.

En tant que fonds Article 9, Time4 s’engage également à financer des projets “dont la mission est d’améliorer les liens sociaux et de faciliter l’accès aux produits et services (accès à l’emploi; augmentation du pouvoir d’achat; mobilité et réduction de l’isolement des territoires; accès au logement, à l’éducation, à la santé; inclusion financière et numérique),” selon un communiqué partagé avec TechCrunch.

Selon Time4, ses membres ont déjà repéré près de 800 projets correspondant à cette double stratégie d’investissement. Cependant, il ne commencera à déployer le financement qu’au milieu de l’année prochaine, date ciblée pour sa première clôture, a déclaré de Voisins.

Bien que la collecte de fonds puisse se prolonger jusqu’en 2026, la campagne a déjà débuté, avec l’initiative présentée aujourd’hui lors de l’événement Quartier Général de Bpifrance sur l’entrepreneuriat dans les quartiers défavorisés.

Bpifrance, la banque publique d’investissement française, est bien consciente des disparités dans les investissements en capital-risque. En 2023, elle a lancé le programme “Entrepreneuriat Quartiers 2030” pour stimuler l’entrepreneuriat dans les quartiers prioritaires de la politique urbaine. Dans le même ordre d’idées, French Tech Tremplin est une initiative soutenant les entrepreneurs issus des milieux sous-représentés dans l’écosystème technologique français.

French Tech Tremplin a récemment nommé un nouvel ambassadeur, Paul Lê. Sa startup de livraison d’épicerie La Belle Vie est souvent citée comme un exemple de réussite — de Voisins et son équipe aimeraient voir davantage de succès de ce type apparaître, et elle est persuadée qu’il y en aura d’autres à venir.