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During CES 2025, I encountered some of the most thrilling advancements in the realm of handheld gaming PCs that I’ve witnessed, yet Nvidia was notably absent from the dialogue. AMD leads this domain with its semi-custom configurations such as the latest Ryzen Z2 range, while Intel is gradually entering this niche with products like the MSI Claw 8 AI+. In contrast, Team Green appears uninterested.
Introducing a handheld device by Nvidia wouldn’t automatically surpass the current lineup of AMD-driven gadgets available today, ranging from the Steam Deck OLED to the new Lenovo Legion Go S, although Nvidia boasts features and technology that align perfectly with the handheld concept. However, despite having substantial potential in portable devices, Nvidia seems challenging to penetrate this market.
It’s all coming together
Let me rewind a bit. This year at CES, multiple new handhelds were unveiled. Sure, there’s the mentioned Lenovo Legion Go S, but also options like the colossal 11-inch Acer Nitro Blaze 11. While these devices were noteworthy, they didn’t capture the hearts of handheld aficionados as much as an announcement by Valve did.
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Valve not only announced that the Lenovo Legion Go S was the first handheld officially permitted to use the Steam Deck’s unique SteamOS, but it also introduced plans to broaden SteamOS support by April. At that time, according to Valve, SteamOS can be implemented on various handhelds you choose, albeit with a few challenges expected without official licensing. As noted by our Senior Gaming Editor Giovanni Colantonio, this expansion of SteamOS access marks a significant shift.
Previously, choosing a handheld required a compromise. Opting for a Steam Deck offered a near-seamless SteamOS experience but with older and less potent AMD hardware. Alternatively, with devices like the ROG Ally X, you could have more performance power, but it required settling for the disjointed handheld utility that Windows 11 offers. Forks like Bazzite are attempting to bridge this gap, albeit with some minor quirks.
SteamOS has notably matured from a few years back. Proton’s compatibility has advanced, allowing most Windows games to function well on the Linux-based SteamOS. Anti-cheat systems hindering SteamOS have become less problematic. However, certain games with such software, like Destiny 2 and Apex Legends, still face challenges operating on SteamOS, although current developments with utilities like Easy Anti-Cheat and BattlEye showcase improvements over past years. Moreover, recent games, like Marvel Rivals, are exploring different anti-cheat strategies to facilitate their presence on Linux.
Alignments are under way. Proton is improving, anti-cheat concerns have reduced, new hardware options are emerging, and soon, SteamOS will be accessible to the public. Meanwhile, Nvidia is not seizing this opportunity.
Why Nvidia?
AMD ha demostrado un trabajo impresionante con dispositivos como el Steam Deck y el ROG Ally, y Intel ha evolucionado considerablemente desde el MSI Claw original al nuevo Claw 8 AI+. Sin embargo, Nvidia tiene mucho que aportar a las PCs de juego portátiles con DLSS. No es un misterio que DLSS ha sido un factor crucial detrás de la fama de las tarjetas gráficas Nvidia en las generaciones pasadas, y es una funcionalidad que podría cambiar por completo el disfrute de jugar en una consola portátil.
FSR de AMD y XeSS de Intel son alternativas competitivas a DLSS, pero el escalado asistido por IA y la generación de fotogramas de Nvidia siguen siendo la opción preferida en cuanto a calidad general y desempeño. El escalado ya es un componente esencial de los juegos en dispositivos portátiles, tanto que el Steam Deck ofrecía soporte para escalado FSR a nivel del sistema desde el principio. Además, la generación de fotogramas está ganando importancia, con FSR 3 permitiendo un rendimiento jugable en juegos como Ghost of Tsushima, y los Fotogramas de Movimiento Fluido de AMD desbloqueando rendimiento jugable en miles de títulos con el ROG Ally X.
No necesito argumentar que las consolas portátiles se beneficiarían de DLSS, especialmente con el reciente anuncio de la generación de múltiples fotogramas en DLSS 4. No solo contribuiría a mejorar el rendimiento en dispositivos con acceso limitado al poder de cómputo, sino que también ayudaría a aumentar la duración de la batería. Al fin y al cabo, si no necesitas renderizar manualmente cada píxel y cada fotograma, puedes ahorrar bastante energía.
Esto es cierto también para FSR y XeSS. Donde DLSS marca la diferencia es en el soporte. La generación de fotogramas con XeSS 2 solo está disponible en un solo juego al momento de redactar este texto, y aunque FSR 3 se encuentra ya en más de 75 títulos, DLSS 3 se ofrece en cerca de 150 juegos. Y la Super Resolución de DLSS está en más de 500 juegos. A pesar de lo buena que es la experiencia de juego portátil hoy en día con el hardware de AMD y el mayor soporte de SteamOS, me cuesta creer que la experiencia con un GPU de Nvidia sería peor. Hay una razón por la cual, aunque esté en el centro de tantas críticas, Nvidia mantiene una cuota de mercado por encima del 80% para tarjetas gráficas de escritorio. Hace un buen producto, simple y llanamente.
Parece el momento perfecto para desbloquear ese potencial. SteamOS ha madurado hasta el punto de ser casi sin fisuras al usarlo, y DLSS tiene aplicaciones prácticas en PCs de juego portátiles. Pero hay una razón por la que no hemos visto una consola portátil de Nvidia equipada con SteamOS hasta ahora, y por la que tal vez no la veamos durante mucho tiempo.
El punto ciego de Nvidia
Probablemente hayas visto este video de Linus Torvalds, creador y principal desarrollador del kernel de Linux, mostrando el dedo medio a Nvidia por su falta de soporte de controladores en Linux. Hay una larga historia aquí, pero Nvidia ha mantenido un controlador de fuente cerrada para Linux durante muchos años, mientras que AMD ha apostado por controladores basados en Mesa y de código abierto. Pregunta a cualquier jugador de Linux si Nvidia o AMD es mejor, y siempre te dirán que AMD. No tienes que tomar mi palabra al respecto.
Me encontré con Pierre-Loup Griffais de Valve en el CES, y quería saber cuánto tiempo pasaría antes de poder hacer funcionar SteamOS en cualquier PC. Antes de que pudiera terminar la pregunta, me preguntó, “¿qué hardware estás usando?” Estaba tanteando para ver si usaba una tarjeta gráfica Nvidia, lo cual hago, y con buena razón. Aunque la situación con el hardware Nvidia en Linux ha mejorado notablemente en los últimos años tras el cambio de la compañía a una base de código abierta, ese cambio ha servido principalmente para solucionar errores graves y fallos que ocurrían con GPUs Nvidia en Linux en el pasado. Griffais dejó en claro que la experiencia de hoy con SteamOS y hardware Nvidia no sería buena.
Si necesitas más pruebas de ello, puedes mirar hacia Bazzite, que comenta que “las GPUs de Nvidia están actualmente en versión beta con grandes advertencias“. Negritas de Bazzite, no mías. O puedes escuchar a NerdNest, que hace apenas dos semanas intentó instalar Bazzite en una laptop Nvidia solo para descubrir que dejó de funcionar después de unos días. Si eso no es suficiente, aquí tienes a Linus Tech Tips mostrando cómo SteamOS fallaría al iniciar siquiera con una GPU RTX 3060, y ese video fue lanzado hace apenas unos días.
Griffais me dice que Valve tiene un equipo dedicado de ingenieros trabajando con Nvidia para mejorar el soporte de controladores, y lo ha tenido durante años. De hecho, Valve ha estado colaborando con Nvidia en los controladores de SteamOS durante más de una década, pero sospecho que la mayor parte del progreso ha sucedido en los últimos años con el éxito del Steam Deck y el creciente interés en SteamOS.
Aquí hay un clásico dilema del huevo y la gallina. El soporte de Nvidia para Linux todavía no se encuentra al nivel deseado en comparación con AMD e Intel, así que no ha desarrollado el hardware para una consola de juego portátil basada en Linux. Pero porque ese hardware no existe, y dado que Linux representa una porción tan pequeña de la base de jugadores de PC, no hay mucha prisa por conseguir que los GPUs de Nvidia funcionen perfectamente con SteamOS y, por extensión, con Linux.
Existen aplicaciones evidentes de características como DLSS en un dispositivo portátil, especialmente ahora con la generación de múltiples fotogramas en DLSS 4, pero fuera de ese marco, hay implicaciones mucho mayores para un soporte adecuado de Linux por parte de Nvidia. Siendo el proveedor dominante por mucho de tarjetas gráficas de escritorio, hay muchas oportunidades para que SteamOS o derivados como Bazzite ofrezcan experiencias de juego similares a las de las consolas en cualquier PC. Sin embargo, no veremos ese futuro hasta que la situación con Nvidia y Linux mejore.
